토종파이터 진태호가 아시아 ‘원챔피언십(ONE Championship)’ 데뷔전을 통해 인상적인 승리를 거뒀다. 종합격투기 7연승에 도전하는 다음 경기도 만만치 않은 상대와 맞붙을 전망이다.
지난 22일 진태호는 원챔피언십 156번째 넘버링 대회 언더카드 제3경기(웰터급)에서 관절기로 2분23초 만에 아길란 타니(27·말레이시아)로부터 항복을 받았다.
타니는 2017년 웰터급 타이틀전을 치르는 등 원챔피언십에서만 10승(7패)을 거뒀다. 2000년대 후반 종합격투기 미들급 세계 TOP5 중 하나였던 ‘사랑이 아빠’ 추성훈(47)을 2019년 만장일치 판정승으로 제압하여 한국에도 이름을 올렸다.
이런 타니를 꺾은 덕분에 위상은 자연스럽게 올라갔다. 원챔피언십 중계방송사 중 하나인 ‘스타스포츠’에 따르면 진태호 다음 상대로 ▲추성훈 ▲타일러 맥과이어(36·미국) ▲에드송 마르케스(34·브라질) ▲세이지 노스컷(26·미국)이 거론된다.
추성훈은 2004년 종합격투기 입문 후 “일본에서 태어나고 자란 한국계와 대결까진 거절할 수 없겠지만 가능하면 외국 대회에서 (한국에서 출생하고 성장한) 한국인과는 싸우고 싶지 않다”는 뜻을 밝혀왔다. 원챔피언십에서 진태호와 경기를 제안해도 받아들일 가능성은 크지 않아 보인다.
맥과이어는 2018년 원챔피언십 웰터급 챔피언결정전에 참가했다. 마르케스는 같은 해 브라질 ‘퀄리티 콤배트’ 웰터급 챔피언에 올랐다. 노스컷은 2015~2018년 6승 2패를 기록한 UFC에서 ‘데이나 화이트(53·미국) 회장의 양아들’이라는 소리까지 나올 만큼 대회사로부터 상업적인 가치를 인정받았다.
진태호는 2020년 한국 단체 ‘더블지’ 챔피언에 오르는 등 최근 종합격투기 6연승이다. 현재 언급되는 강자를 이겨 원챔피언십 2승을 달성한다면 보다 큰 포부를 가져도 될만한 입지를 확보하게 된다.
원챔피언십은 올해 네덜란드·몽골에서 첫 대회를 여는 등 2011년부터 23개국에서 201차례 이벤트를 개최했다. 한국에는 IB SPORTS 및 쿠팡플레이로 방송된다.
